1. 서론: 코로나 이후 외식업 시장의 변화
코로나19 팬데믹은 우리 사회 전반에 큰 영향을 주었으며, 외식업계도 마찬가지였다. 사회적 거리두기, 매장 운영 제한 등으로 많은 외식 브랜드가 어려움을 겪었고, 특히 대형 패밀리 레스토랑과 뷔페 업계는 직격탄을 맞았다. 그러나 코로나 시절 급속 성장한 배달업계와 경쟁가운데서도, 위기를 기회로 전환한 브랜드도 있었다.
애슐리와 쿠우쿠우는 코로나 이후에 실적을 빠르게 회복하며 오히려 성장세를 보였다. 뷔페 업계는 전반적으로 다이어트와 건강에 대한 관심으로 한때 침체되었지만, 새로운 소비 트렌드에 맞춰 변화한 브랜드들은 매출이 증가했다. 본 글에서는 애슐리와 쿠우쿠우의 성장 요인을 분석하고, 이를 바탕으로 외식업 투자 전략을 분석해 보겠다.
2. 애슐리와 쿠우쿠우의 성장 요인 분석
2-1. 애슐리(Ashley)의 성장 요인
① 프리미엄 뷔페 전략
코로나 이후 위생에 대한 소비자의 관심이 커지면서, 애슐리는 기존의 저가형 뷔페에서 프리미엄 뷔페(Ashley W, Ashley Queens)로 전환했다.
- 고급스러운 인테리어와 차별화된 메뉴를 도입하여 "가성비 좋은 프리미엄 뷔페"라는 콘셉트를 강화했다.
- 단순한 뷔페가 아니라 ‘와인 무제한 제공’, ‘즉석조리 메뉴’ 등 새로운 서비스를 추가해 소비자의 만족도를 높였다.
② 위생 및 방역 시스템 강화
코로나 이후 소비자들은 뷔페 이용에 대한 위생적 우려가 컸다. 애슐리는 이에 대응하여 셀프 서빙 대신 직원 서빙, 개별 접시 제공, 테이블 간 거리 유지 등 위생 시스템을 강화하며 신뢰도를 높였다.
③ 1인·소규모 고객 타깃
과거 뷔페는 단체 고객 중심이었지만, 코로나 이후 애슐리는 1~2인 고객을 위한 소형 뷔페 모델을 도입했다.
- 1인 고객도 부담 없이 방문할 수 있도록 메뉴 구성을 변경
- 1인 전용 테이블 배치
④ 배달·포장 서비스 확대
코로나 기간 동안 배달·포장 서비스를 강화하여 "애슐리 투고(Ashley To-Go)"를 운영했다.
- 애슐리 인기 메뉴를 가정에서도 즐길 수 있도록 도시락·밀키트 형태로 제공
- 배달 플랫폼과 협업하여 온라인 판매 채널 확보
2-2. 쿠우쿠우(QooQoo)의 성장 요인
① 스시 뷔페 시장의 성장
코로나 이후 외식 트렌드는 건강을 중시하는 방향으로 변화했는데, 쿠우쿠우는 초밥·해산물 뷔페라는 강점을 활용해 건강한 외식을 원하는 소비자들에게 어필할 수 있었다.
② 가성비 전략
쿠우쿠우는 상대적으로 저렴한 가격으로 다양한 초밥과 샐러드, 디저트를 제공하는 전략을 강화했다.
- 이에 소비자들이 가격 대비 만족도가 높아 가족 단위 방문객과 젊은 소비층을 동시에 확보했다.
- 타 뷔페 대비 높은 회전율로 원가 절감 효과를 극대화했다.
③ 위생 강화 및 개별 접시 제공
쿠우쿠우 역시 애슐리와 마찬가지로 위생적인 뷔페 운영 시스템을 도입했다.
- 셀프바에서 직접 음식을 가져가는 방식에서 개별 접시 제공 방식으로 변경
- 한정된 시간 내 방문객 수를 조절하여 공간 혼잡도를 낮추었다.
④ 신선한 식자재 공급망 확보
쿠우쿠우는 전국적인 식자재 공급망을 구축하여 신선한 초밥 재료를 안정적으로 공급했다.
3. 애슐리 & 쿠우쿠우 성장 분석을 바탕으로 한 외식업 투자 전략
3-1. 유망한 외식업 투자 방향
① 프리미엄 뷔페 & 차별화된 콘셉트 레스토랑 투자
프리미엄 뷔페, 고급 다이닝 브랜드에 투자하면 성장 가능성이 높다.
② 가성비 브랜드 투자
쿠우쿠우처럼 가격 대비 만족도가 높은 브랜드는 불황에도 강하다.
③ 배달·포장 특화 브랜드 투자
배달 최적화된 메뉴(한식, 덮밥, 스테이크, 밀키트 등)를 보유한 브랜드가 유망하다.
④ 위생 관리 및 스마트 레스토랑 기술 도입 기업 투자
키오스크 주문, 로봇 서빙, AI 기반 고객 분석 등 스마트 레스토랑 기술을 도입하는 외식 기업에 투자하는 것이 장기적으로 유리하다.
무엇보다 지속적인 물가상승으로 인해 전반적인 외식가격이 증가하였고, 식사 후 커피, 디저트에 대한 수요가 증가함에 따라 식사비와 후식을 합하면 애슐리나 쿠우쿠우 가격과 큰 차이가 없어지는 것도 가장 큰 애슐리와 쿠우쿠우의 성장요인이라고 하겠다. 이러한 전략을 바탕으로 외식업 시장에서 성공적인 투자 기회를 포착할 수 있을 것이다.